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La Rinotracheite è una malattia infettiva e contagiosa causata da un Herpesvirus ( Herpesvirus felino di tipo1) che appartiene alla famiglia Herpesviridae, genere Varicellovirus; responsabile della forma respiratoria della patologia. Spesso insieme ad altri agenti patogeni quali il Calicivirus felino, la Chlamydophila felis e la Bordetella bronchiseptica è causa di quello che viene definito “ complesso delle infezioni respiratorie del gatto”.

PATOGENESI

I gatti portatori di Herpesvirus rappresentano il principale serbatoio di infezione, poiché in essi il virus rimane latente senza causare alcuna sintomatologia ma, in seguito a situazioni stressanti, patologie concomitanti che deprimono il sistema immunitario, il virus si può riattivare e può portare a malattia e alla sua liberazione nell’ambiente esterno.

L’infezione può essere trasmessa sia in seguito a contatto con materiale infetto che durante la gravidanza con i gattini che presenteranno sintomatologia dopo le 2 settimane di vita in seguito alla caduta dell’immunità colostrale (il colostro è liquido prodotto, dalle ghiandole mammarie durante la gravidanza e subito dopo il parto. E’ una sostanza ricca di anticorpi e rappresenta il primo nutrimento per il cucciolo) materna.

Il virus una volta penetrato nell’organismo per via oro-nasale o congiuntivale è in grado di replicare solo in condizioni di temperatura intorno ai 37 °C e quindi i suoi effetti dannosi sono limitati solo a livello di:

1. mucosa congiuntivale;
2. ai turbinati nasali e al rinofaringe.

Il tratto respiratorio inferiore (bronchi e polmoni) non è coinvolto.

SINTOMI

Nella forma acuta, che colpisce gattini di età compresa tra le 6 e le 12 settimane, si verificheranno prevalentemente sintomi respiratori quali:

1. starnuti
2. scolo nasale e congiuntivite, dapprima sieroso e poi purulento, che si essicca intorno alle palpebre e alle narici occludendole;
3. febbre
4. anoressia
5. congiuntivite

Nei gatti molto giovani si potrebbe riscontrare una complicazione batterica secondaria responsabile di:

1. cheratite;
2. ulcere corneali;
3. simblefaro (aderenza tra globo oculare e parte interiore della palpebra= congiuntiva palpebrale);
4. prolasso della terza palpebra.

Dopo 2-3 settimane la sintomatologia respiratoria tende a cessare e possono presentarsi croste cutanee a carico dell’angolo mediale dell’occhio, delle narici e sui padiglioni auricolari.

Nelle forme croniche il virus può essere causa di patologie cutanee (dermatite erpetica).

Nei gatti adulti l’infezione da virus herpetico è spesso causa di una sindrome oculare chiamata “cheratite erpetica” con:

• grave blefarospasmo (chiusura delle palpebre persistente ed involontaria);
• iperemia congiuntivale;
• scolo oculare sieromucoso;
• ulcere della cornea.

DIAGNOSI

Non può essere basata solo sulla sintomatologia clinica presente, vista l’aspecificità dei sintomi, ma è necessario ricorrere a specifici test di laboratorio.

TERAPIA

• somministrare antibiotici;
• effettuare lavaggi con soluzione fisiologica delle cavità nasali (importanti perchè il gatto ha il naso tappato e non sente gli odori, quindi rifiuta il cibo);
• effettuare lavaggi oftalmici medicamentosi e aerosol.

Se colpisce un gatto adulto la malattia può risolversi nel giro di 10 giorni circa; nei gattini la maggior parte delle volte ha esito letale.

Se il soggetto rifiuta il mangime è d’obbligo nutrirlo per via endovenosa. In ogni caso è importantissima la consultazione di un medico veterinario.

PROFILASSI

E’ fondamentale la vaccinazione perchè questa malattia è altamente contagiosa e si può trasmettere con facilità soprattutto tra gatti che vivono a stretto contatto; inoltre è possibile che un gatto guarito dalla malattia diventi portatore sano del virus restando quindi potenzialmente pericoloso per gli altri animali. Si possono manifestare anche ricadute della malattia, ma grazie alla vaccinazione annuale, che garantisce un’immunità costante nei confronti del virus, tutto questo può essere evitato.