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Che cos’è la DAP?

La DAP è una malattia allergica e rappresenta una delle cause di prurito e problemi cutanei più frequenti in cani e gatti in Italia. In genere il prurito si manifesta d’estate e in autunno, tuttavia, se il cane vive in una casa infestata da pulci, esso può manifestarsi tutto l’anno.

Ci sono soggetti predisposti a questo tipo di dermatite?

La DAP, come molte allergie, può svilupparsi a qualsiasi età, e i segni possono comparire improvvisamente, anche in animali in cui le pulci non si vedono frequentemente. Anzi, proprio i soggetti che hanno le pulci più raramente sono quelli che sviluppano l’allergia. Al contrario gli animali più abituati a convivere con le pulci sviluppano tolleranza al loro morso.

Quali sono le cause?

L’allergia al morso della pulce si scatena nei confronti di uno dei componenti della saliva delle pulci.

Come si manifesta?

I cani con DAP soffrono d’intenso prurito a livello di:

• parte terminale della schiena;
• attacco della coda;
• superficie interna delle cosce;
• addome.

La pelle di queste zone può divenire calda, arrossata e gonfia. L’animale si gira spesso per mordicchiare o leccare le zone interessate. Sono frequenti le infezioni complicate da batteri (piodermiti) o da lieviti (dermatite da Malassezia). Se la cute del cane non è trattata, s’ispessisce, si annerisce, perde il pelo, e può diventare untuosa e crostosa. La dermatite allergica al morso di pulce può essere associata ad altre malattie allergiche.

Come si diagnostica?

La diagnosi di DAP si basa sui sintomi dell’animale e sulla localizzazione del prurito. La diagnosi viene formulata con l’eventuale osservazione delle pulci o delle loro feci sull’animale mediante l’uso di un pettine a denti fitti che viene passato sul mantello dell’animale. Si può poi trasferire il materiale raccolto su un fazzoletto di carta bagnato e, se parte del materiale si scioglie a contatto con l’acqua e restano macchie rossastre (sangue digerito) sul fazzoletto, l’animale è infestato dalle pulci. La mancata osservazione dei parassiti non esclude quindi la diagnosi di dermatite allergica da pulci.

È anche disponibile un test intradermico (skin test). Questo test è raramente necessario e consiste nell’iniettare una piccola dose di estratto della saliva della pulce nella cute del cane. Se l’area intorno all’iniezione si gonfia e si arrossa (reazione positiva) indica che il cane è allergico ai morsi della pulce. Nei casi di sospetto di DAP, quando la diagnosi non è chiara, possono essere richiesti altri test quali i raschiati cutanei, la coltura di funghi e batteri, esami del sangue e biopsie della pelle, per escludere altre cause di malattie cutanee.

Quali sono le possibilità terapeutiche?

Per eliminare i parassiti in modo completo è necessario utilizzare prodotti che combinino l’attività antiparassitaria contro gli adulti e contro le forme immature, consigliati dal Medico Veterinario. E’ importante ricordare che il trattamento, nel caso di un animale allergico, va continuato per tutta la vita dell’animale e va eseguito con regolarità. Se sono presenti infezioni complicanti, è necessario trattarle con i farmaci indicati perché aggravano il prurito. L’uso di glucocorticoidi per brevi periodi può essere necessario nei soggetti con prurito molto intenso.